生长发育是儿童机体的基本特点。生长是量的增长，指体积增大，重量增加。发 育是质的改变，指细胞、组织及其功能的成熟。生长和发育是不能截然分开的，它包 含着机体质和量两方面的动态变化。
　　判断儿童生长发育状况的最简单、最可靠的指标是体重和身高。体重是反映近期 营养状况的敏感指标，短期内体重的增减很容易测量出来。身高反映长期的营养状况 和骨骼生长的速度，需要间隔较长时间才能明显地测量到。
　　整个儿童时期生长发育在不断地进行，但在不同的年龄期，生长发育的速度也不 尽相同。有两个快速增长期，第一个在自出生后到1岁以内。初生婴儿平均体重3公 斤，到1岁时平均体重为9公斤。初生婴儿平均身长50厘米，到1岁时平均身长75厘米。 第二个快速增长期在青春期（女孩从10－11岁开始，男孩从12－13岁开始），特别在 青春期的头3年，男孩身高每年可增长7－9厘米以上，女孩可增长5－7厘米以上，体重 均每年增加5－6公斤。
　　1岁以后生长发育速度相对减慢，体重平均每年增加2公斤。身高平均每年增加5厘米。可以用公式推算：
　　体重（公斤）＝年龄X2＋8
　　身高（厘米）＝年龄X5＋80
　　以上公式可以用于儿童2－10岁，10岁以后个体差异明显增加，不能使用公式。
　 小儿生长发育受内在和外在环境因素的影响，内在因素包括遗传、性别、内分泌的 影响，外在因素包括母亲孕期情况、营养、生活环境、疾病等影响。由于小儿身体及 各器官功能发育尚未完善，容易受各种不良因素的影响产生疾病或生长发育偏离，因 此定期健康检查十分重要。1岁以内每3个月检查1次，1岁以后到3岁每半年检查1次，3 岁以后每年至少检查1次。通过健康检查及时发现异常、及时矫治，以保障儿童健康。